Després de dues temporades al sorprenent Arouca portuguès, el lateral de Caldes de Malavella Ivan Balliu ha fet les maletes aquest estiu direcció a França, on jugarà a les files d’un dels equips històrics del país, el Metz. De moment, les vibracions són d’allò més positives: “Les valoracions inicials són molt bones. Fa cinc dies que estic aquí i ja m’he donat compte que es tracta d’un club gran, que la ciutat està molt centrada en l’equip”, explica el lateral gironí de 23 anys abans de remarcar, també, la bona qualitat que ha observat en les instal·lacions i en la plantilla del conjunt gal.

Format a la cantera del Barça, on hi va passar mitja vida rendint a gran nivell al carril dret, Balliu arriba a l’equip del nord-est de França amb la carta de llibertat i amb la voluntat de fer-se un lloc a l’onze inicial. Per aconseguir-ho, haurà de competir amb homes com Romain Métanire i Jonathan Rivierez, jugadors que juntament amb els seus companys confeccionen una plantilla construïda amb la intenció de pujar a la Ligue 1. “A nivell personal vull intentar jugar-ho tot i adaptar-me el més ràpid possible a l’idioma i al país. Tinc la sort que a l’equip hi ha tres portuguesos i dos argentins, i això m’està ajudant a integrar-me”, explica el caldenc. “Des d’un punt de vista col·lectiu s’ha fet un equip per pujar, i considero que el nivell així ho demostra”, afegeix.

La regularitat i el lideratge –va ser el capità de la magnífica promoció juvenil culer que va aconseguir la Lliga, la Copa i la Champions el 2011- són alguns dels principals atributs que defineixen una carta de presentació que, més enllà de l’aprenentatge a la pedrera blaugrana, també llueix la bona experiència viscuda a Portugal, on s’ha foguejat amb molt de protagonisme: “A l’Arouca sempre m’han tractat molt bé, tant els aficionats com la gent del club. M’he sentit un més en tot moment i els hi estic molt agraït per aquesta experiència”.

Satisfacció a Caldes
La nova aventura futbolística de Balliu ha estat valorada molt positivament a la seva Caldes de Malavella natal. Sense anar més lluny, el seu pare, Salvador Balliu, alcalde del municipi i president del Consell Comarcal de la Selva, creu que la incorporació de l’Ivan a l’equip francès suposa un pas endavant a la seva carrera. “Tot i que l’equip ha baixat aquest any a segona divisió, el president hi ha invertit molts diners i molts esforços perquè torni a estar a la màxima categoria”, explica el batlle, que coincideix amb el seu fill a l’hora de destacar el gran suport que reben “les Grenats” a les graderies del seu estadi: “En el camp –l’Estadi Municipal Saint-Symphorien, de 26.000 localitats- hi sol assistir més del 20% de la població de la ciutat. Això ja indica la bona afició que hi ha”.